El libro funciona como una introducción a la filosofía social, presentando una «caja de piezas» de mecanismos que elucidan los fenómenos sociales más complejos. El punto de partida de Elster es el conflicto humano entre deseos y oportunidades, donde la teoría de la elección racional solo abarca una parte de nuestras motivaciones y conductas.
Desde un punto de vista crítico, «Tuercas y Tornillos» es un texto fundamental que desafía las nociones tradicionales sobre la racionalidad en las ciencias sociales. La forma en que Elster aborda los mecanismos causales es innovadora y proporciona un marco valioso para entender fenómenos que muchas veces son considerados triviales o anecdóticos. Sin embargo, algunos podrían argumentar que su enfoque podría llevar a una sobreinterpretación de la irracionalidad en contextos donde la racionalidad parece prevalecer.