La Feria de las Vanidades es un retrato panorámico de la sociedad inglesa del siglo XIX, donde Thackeray explora las ambiciones, engaños y vanidades de sus personajes en un mundo donde nada es lo que parece. La historia se centra en dos mujeres contrastantes:
- Amelia Sedley: Dulce y sensible, pero insustancial. Amelia se dedica por completo al hombre que ama, a pesar de las adversidades.
- Rebecca Sharp: Audaz y atractiva, con un talento notable. Utiliza todos los recursos a su disposición para ascender en la escala social.
Ambas protagonistas navegan por un mar de intrigas y pericias, rodeadas de una galería de personajes que representan una amplia gama de la sociedad victoriana, desde ingenuos hasta cínicos, y desde sofisticados hasta perdedores.