La trama se centra en dos personajes principales:
- Rachel Walling: Agente del FBI que ha estado persiguiendo a un asesino en serie conocido como el Poeta. Este criminal es famoso por entrelazar versos en sus horribles crímenes, lo que ha dejado una marca indeleble en la carrera de Rachel.
- Harry Bosch: Un antiguo detective de la policía de Los Ángeles que se ve envuelto en la investigación tras recibir una llamada de una amiga cuya muerte, inicialmente considerada natural, resulta estar ligada a la caza del Poeta.
Ambos personajes se unen en una búsqueda para detener al Poeta, quien ha regresado para continuar su macabra obra. Sin embargo, su colaboración no es sencilla, ya que deben enfrentarse a las diferencias entre la policía local y el FBI, además de lidiar con la nueva vida de Bosch como padre.
Cauces de Maldad es una obra que no solo satisface a los aficionados al género de misterio, sino que también ofrece una profunda reflexión sobre la naturaleza del mal y las cicatrices que deja en quienes lo enfrentan. Connelly reafirma su estatus como uno de los grandes del thriller moderno.