La obra se desarrolla en una época crítica marcada por:
- El enfrentamiento entre el Estado y la libertad individual.
- La presión de los bárbaros sobre el Imperio Romano.
- La tensión entre la tradición pagana y el ascendente cristianismo.
Un gusto a almendras amargas es una obra que invita a la reflexión sobre la naturaleza del poder y la libertad individual. A través de la historia de Adriano y Claudio Claudiano, Haasse nos recuerda que la lucha por la libertad y la identidad es un tema atemporal.