Los 120 Días de Sodoma es una obra que se desarrolla en un remoto castillo medieval, el Chateau de Silling, donde cuatro adinerados pervertidos se encierran junto a un grupo de víctimas y cómplices. Su objetivo es escuchar historias de depravación contadas por cuatro veteranas prostitutas, las cuales les servirán de inspiración para llevar a cabo actos de extrema corrupción y abuso de poder.
Esta novela fue escrita en un periodo breve y tumultuoso, entre el 22 de octubre de 1785 y el 28 de noviembre de ese mismo año, cuando Sade cumplía cuarenta y cinco años. El autor se encontraba recluido en una celda de la Bastilla, donde pasó gran parte de su vida. Notablemente, Sade escribió en un rollo continuo de papel de 12 metros de largo, utilizando letra pequeña debido a la escasez de materiales.