La historia sigue a Clarice Starling, una joven y ambiciosa estudiante de la academia del FBI. Se le encomienda la tarea de entrevistar a Hannibal Lecter, un brillante psiquiatra convertido en un despiadado asesino, con el fin de obtener su colaboración para resolver una serie de asesinatos en los que un nuevo asesino está en libertad. A medida que Clarice se adentra en la mente retorcida de Lecter, se establece una relación ambigua y peligrosa entre ambos que desafía los límites de la moralidad y la ética.