En este ensayo, Arendt examina tres grandes revoluciones de la época moderna:
- La independencia y formación de los Estados Unidos
- El derrocamiento de la monarquía borbónica en Francia
- La conquista del poder en Rusia por los bolcheviques
La autora analiza la interrelación entre estos eventos históricos y busca formular generalizaciones teóricas sobre el fenómeno revolucionario. Uno de los puntos más destacados de su análisis es la superior importancia que Arendt otorga a la Revolución Americana en comparación con la Revolución Francesa, un enfoque que desafía las interpretaciones tradicionales en la historiografía.
Si bien Sobre la Revolución no presenta personajes en el sentido narrativo tradicional, la obra se centra en las figuras históricas y los movimientos que dieron forma a las revoluciones estudiadas. Arendt contextualiza las acciones políticas de los líderes y los pueblos en sus respectivos momentos históricos, ofreciendo una visión crítica de los resultados y las promesas no cumplidas de dichas revoluciones.