Esta obra es un análisis provocador sobre la capacidad intelectual de los animales, en la que el autor, Frans de Waal, presenta una serie de investigaciones y observaciones sobre el comportamiento animal en diversas especies, desde avispas hasta ballenas, pasando por pulpos y chimpancés.
De Waal argumenta que, si bien tradicionalmente se ha considerado que solo los humanos poseen habilidades cognitivas complejas, la realidad es que muchas especies muestran signos de inteligencia, empatía y cooperación.