“Contra el Estado” es una obra provocativa que desafía las nociones tradicionales sobre el surgimiento de las primeras civilizaciones en la llanura aluvial mesopotámica y otras regiones. Scott argumenta que:
- El sedentarismo precedió a la domesticación de plantas y animales.
- Tanto el sedentarismo como la domesticación existieron cuatro milenios antes de la aparición de aldeas agrícolas.
- Las civilizaciones tempranas no surgieron únicamente por la irrigación, sino que resultaron de la abundancia de los humedales.
- Los estados no aparecieron hasta mucho después de que se estableciera la agricultura.
- Las condiciones de vida en las primeras civilizaciones eran, a menudo, peores que las de las comunidades «bárbaras» o no estatales.