El relato comienza con el descubrimiento de Rama, un asteroide que se mueve a una velocidad sorprendente y que, según todas las proyecciones, no volverá a atravesar el sistema solar. Lo que parece un simple fenómeno natural se vuelve inquietante cuando se suscitan indicios de que Rama podría ser un objeto artificial, lo que plantea serias implicaciones sobre la existencia de vida extraterrestre y la naturaleza del universo.