Wölfflin utiliza un análisis comparativo para caracterizar estos dos movimientos artísticos, estableciendo pares de conceptos contrapuestos que permiten una comprensión más clara de sus características.
- Lo lineal vs. Lo pictórico
- Lo superficial vs. Lo profundo
- Forma abierta vs. Forma cerrada
- Pluralidad vs. Unidad
- Claridad absoluta vs. Atenuación
Estas diferencias no solo sirven para identificar estilos de época, sino que también permiten entender el estilo personal de cada artista. Wölfflin busca establecer pautas para una Historia del Arte que trace la génesis de la visión moderna en todas sus manifestaciones, incluyendo pintura, escultura, decoración y arquitectura.