La historia narra la vida de un grupo de adolescentes que, en un primer verano de inocencia, nadan hacia un barco semihundido en el que crean un espacio de fantasía y aventura. Sin embargo, esta burbuja de felicidad se rompe cuando, al dejar atrás la infancia, los jóvenes deben enfrentarse a la realidad de ir al frente. Grass profundiza en el tema del amor como un elemento central, algo que se aborda por primera vez en su obra con tal extensión.