El libro comienza en la Gran Depresión, centrándose en la vida de tres hermanos Sackler: Raymond, Mortimer y Arthur. Desde sus inicios en la medicina, Arthur Sackler, en particular, se destaca por su innovadora visión en publicidad y marketing. Su estrategia para la comercialización del Valium fue un éxito rotundo y sentó las bases para la prosperidad familiar.
Sin embargo, la historia se torna sombría con la introducción del OxyContin, un potente analgésico que se convirtió en el epicentro de la crisis de opioides en Estados Unidos. A medida que el OxyContin se distribuye, se revelan las prácticas agresivas y poco éticas de la familia Sackler en la promoción de este medicamento, lo que resulta en una devastadora epidemia de adicción y muerte.
El Imperio del Dolor es un libro que no solo informa, sino que también provoca una profunda reflexión sobre la ética en la industria farmacéutica. Patrick Radden Keefe logra capturar la complejidad de los personajes y las decisiones que llevaron a la familia Sackler a la cima, así como al abismo de la infamia. La obra es un recordatorio poderoso de las consecuencias de la codicia y la falta de responsabilidad social.