- El padre: Un médico severo que ejerce un control opresivo sobre su familia.
- La madre: Eleanor, quien busca refugio en el alcohol, mostrando la fragilidad de su carácter y la dificultad de su situación.
El relato se intensifica en una tarde de verano que se convierte en un punto de inflexión para Patrick debido a un trágico suceso. A partir de ese momento, la novela narra su tumultuoso viaje a través de una infancia marcada por la tiranía, una juventud llena de excesos en Nueva York y una madurez que lo lleva de vuelta a la campiña inglesa.