El libro se centra en las operaciones urbanas que definieron espacios clave como plazuelas, edificios públicos y conjuntos habitacionales. Torrent subraya que estas decisiones no solo moldearon la forma física de La Serena, sino que también respondieron a tensiones entre el urbanismo y la planificación.
- Urbanismo: Enfocado en la dimensión física de la ciudad.
- Planificación: Relacionada con objetivos económicos y sociales.
Esta distinción llevó a una redefinición de las competencias de cada disciplina involucrada, lo que tuvo repercusiones en el futuro del urbanismo en Chile.