La historia sigue a Jack Torrance, un escritor en busca de una nueva vida y un nuevo comienzo, quien acepta un trabajo como cuidador de invierno en el Hotel Overlook, un lujoso pero aislado hotel en las montañas de Colorado. Acompañado de su esposa Wendy y su hijo pequeño Danny, Jack se enfrenta a los fantasmas del pasado y a sus propios demonios internos.
Danny, un niño de cinco años, posee un don especial conocido como el resplandor, que le permite ver el horror oculto en el hotel. La extraña palabra REDRUM, que Danny ve en el espejo, se convierte en un ominoso presagio de lo que está por venir. A medida que el invierno avanza y el aislamiento se intensifica, la locura de Jack se apodera de él, llevándolo a un camino de autodestrucción y violencia.