Hearn tuvo una vida llena de contrastes, desde vivir en la bohemia de Cincinnati y Nueva Orleans hasta convertirse en un corresponsal de prensa. Durante su tiempo en Nueva Orleans, se interesó por el vudú y las tradiciones locales, lo que se refleja en su obra. Sin embargo, es en Japón donde Hearn encuentra su verdadera vocación y su voz literaria más auténtica. A partir de 1890, se dedica a recopilar y narrar las leyendas y mitos de su nuevo hogar, contribuyendo a la difusión de estas historias en Occidente.
Kwaidan es una recopilación de relatos que exploran el fantástico y el terror, presentando una visión única de la cultura japonesa a través de sus leyendas. Este volumen incluye relatos seleccionados de varias de sus obras más importantes, tales como:
- En el Japón fantasmal (1899)
- Sombras (1900)
- Miscelánea japonesa (1901)