La curiosidad de Iris crece a medida que se plantea preguntas sobre la vida de Esme:
- ¿Qué motivos llevaron a su reclusión a los dieciséis años?
- ¿Por qué se mantuvo en secreto su historia durante décadas?
A través de los recuerdos de Esme y las escasas lucideces de su abuela Kitty, Iris reconstruye la historia de las dos hermanas, que incluye su infancia en la India y su juventud en Escocia. La trama revela cómo el rechazo de Esme a las rígidas normas de la alta burguesía escocesa la llevó a una terrible exclusión.