La historia se desarrolla en el invierno de 1926, cuando el narrador, un hombre que hereda los intereses académicos de su tío abuelo, un profesor de lenguas semíticas, investiga las circunstancias misteriosas que rodean la muerte de este. El profesor, reconocido por su trabajo en inscripciones antiguas, había estado estudiando un bajorrelieve que contenía un texto en una lengua desconocida y referencias a un culto secreto dedicado a un dios olvidado y extraterrestre llamado Cthulhu.