La Romana narra la historia de Adriana, una joven de gran belleza y orígenes humildes que se ve atrapada entre sus sueños y la dura realidad de su vida. Trabaja como modelo desnuda para un pintor, lo que la lleva a aceptar regalos de hombres, perdiendo lentamente la noción de su anhelado futuro como esposa y madre. A medida que la trama avanza, se presentan otros personajes clave:
- Giacomo: Un estudiante universitario que aspira a ser revolucionario, pero que evita reconocer su amor por Adriana.
- Astarita: Un oficial de la policía secreta que desarrolla una obsesión siniestra por la joven.
- Sonzogno: Un criminal vulgar que ve a Adriana como su propiedad, reflejando la explotación y el abuso que enfrenta.