En diciembre de 1937, durante la Segunda Guerra Mundial, se desató una de las masacres más brutales en la historia de la humanidad. El ejército japonés invadió la ciudad de Nankíng (actual Nanjing), que en ese momento era la capital de China. En un corto periodo de tiempo, la ciudad fue sometida a un saqueo y destrucción sistemáticos, resultando en la violación, tortura y asesinato de más de 300.000 civiles chinos. Esta atrocidad ha sido, sorprendentemente, objeto de negación por parte del gobierno japonés y ha permanecido en gran medida en el olvido.
Iris Chang, con un lazo personal a la historia debido a que sus abuelos escaparon de la masacre, se embarca en una profunda investigación para documentar estos eventos horrendos. Utilizando entrevistas extensivas con supervivientes y documentos desclasificados en cuatro idiomas diferentes, muchos de los cuales nunca habían sido publicados, Chang ofrece una narrativa desgarradora que busca dar voz a las víctimas y arrojar luz sobre una de las peores atrocidades de la historia.