La obra se desarrolla justo después de la caída de Troya, cuando los héroes griegos han conquistado la ciudad y están a punto de repartir a las prisioneras entre ellos. La tragedia refleja la relación entre la guerra y la sociedad ateniense del siglo V, un tema que, como señala el filósofo Jean-Paul Sartre, resuena con gran fuerza en la actualidad, especialmente en un mundo marcado por el potencial de guerras nucleares.