Schadenfreude es un término alemán que describe la satisfacción o alegría que se experimenta al ver el infortunio de otros. En su libro, Richard H. Smith, profesor de Psicología en la Universidad de Kentucky, se adentra en esta emoción compleja y a menudo tabú, revelando las raíces psicológicas y culturales que la alimentan.
El libro aborda la schadenfreude como una de las emociones más extendidas pero menos reconocidas en nuestra sociedad. Smith explora cómo esta emoción se manifiesta en diversas situaciones, desde la caída de figuras poderosas hasta el malestar que sentimos al ver a personas que consideramos privilegiadas enfrentarse a dificultades.
El libro no solo se basa en ejemplos anecdóticos, sino que también presenta un enfoque científico riguroso. Smith examina investigaciones psicológicas sobre emociones «malas» u «oscuras», como la envidia, para demostrar que no hay un claro bien o mal en nuestra psique. En cambio, todo está interrelacionado y tiene una razón de ser.