La historia comienza con el viaje del Papa Pio XIII a los Estados Unidos a bordo del avión papal, conocido como Shepherd One. Durante el vuelo, el avión es dirottato por una célula terrorista llamada «Fronte rivoluzionario musulmano», que tiene en su poder un cargamento nuclear con la mitad de la potencia que destruyó Hiroshima. Las demandas de los secuestradores son claras: el asesinato de cinco líderes del Mossad, lo que pondría en jaque la red de inteligencia de Estados Unidos e Israel.
Sin embargo, lo que los terroristas no saben es que a bordo del avión se encuentra Kimball Hayden, el valletto personal del Papa y líder de los Cavalieri Vaticani, un grupo clandestino de élite. La misión de Hayden es recuperar el control del avión y eliminar cualquier oposición, utilizando sus habilidades especiales para neutralizar la amenaza antes de que se pierdan miles de vidas, incluida la del Papa.