El relato gira en torno a Gretchen, una adolescente de catorce años que forma parte de la familia Sackmeier, conocidos en su vecindario como los Cinco Sacos. La historia comienza a desarrollarse cuando la madre de Gretchen, Elisabeth, decide tomar un camino diferente en su vida. Motivada por el deseo de mejorar su autoestima y retomar sus estudios para convertirse en asistenta social, Elisabeth hace cambios significativos que incluyen comenzar a trabajar y seguir una dieta.
Esta transformación provoca tensiones en la dinámica familiar, especialmente con su marido, quien no apoya estos cambios. Al mismo tiempo, Gretchen navega por los tumultuosos mares de la adolescencia, lo que añade una capa de complejidad a la narrativa.